本月，哥伦比亚大学向曼哈顿联邦法院提交了一份价值900万美元的《初步和解协议》，以了结2022年8月由在校生及校友发起的集体诉讼。
该诉讼指控哥大在2016-2022年间向U.S. News提交的排名相关数据存在虚报，导致学校排名被人为抬高，进而间接影响了学生的择校决定与学费评定。
事件回顾
事情要追溯到2021年，U.S. News发布了2022全美最佳综合性大学排名，哥大与哈佛、MIT齐头并进，并列第2名，实现历史新高。
结果到了2022年2月，哥大自家数学系教授Michael Thaddeus看不下去了，甩出一篇超级长文直接锤校方：哥大造假了！
哥大却坚称所提供的数据是真实的，但2022年7月，U.S. News宣布取消哥大、维拉诺瓦大学等10所高校的2022年全美大学排名。
2022年8月，哥大本科毕业生Ravi Campbell发起集体诉讼，指控哥大虚报数据，人为抬高了大学的声望感知和学费成本。
2022年9月，哥大承认其在班级规模和教师资历方面误报了数据，并宣布退出U.S.News榜单，不再提供校方内部数据，成为首个拒绝合作的主流名校。
结果就是U.S. News愣是坚持为哥大排名，并且哥大的排名骤降，一直在10位以后徘徊。
来源：小红书
再然后就是今年7月，哥大同意支付900万美元和解金。不过，这次是典型的“无责和解”，哥大并未承认任何违法或过错行为。
900万美元的具体分配如下：
• 约600万美元直接用于赔偿符合条件的22,000名本科生，每人预计获得270美元左右；
• 约300万美元用于支付原告律师团的风险代理费用及诉讼成本。
但是作为整改，哥大自2022年以来，开始提供三所本科学院的通用数据集（Common Data Sets），这些数据集由一家成熟的独立咨询公司审核，以确保准确性。
捋清楚整个事件后，不难看出这就是一场“围绕大学排名”引发的风波，不但损伤了哥大的教育公信力，还揭示了当前排名体系的系统性缺陷。
•科罗拉多学院院长L. Song Richardson曾表示：“很多高等教育界人事和她一样，对U.S. News排名持怀疑态度，U.S. News不能反映大学的使命和价值观，标准太狭隘。”
• 宾大医学院院长J. Larry Jameson提到：“U.S. News使用的指标鼓励学校招收成绩和考分最高的学生。而医生、科学家和领导者这些职业需要更多的看重个人品质，创造力、热情、韧性和同理心并不能被成绩一概而论。”
哥大前数学系主任Michael Thaddeus更是直言：“排名系统造成了不必要的焦虑和恶性竞争，就是糟粕……”
造假内容
虚报班级人数
哥大2021年向U.S. News提交的表格中，宣称其小班率（低于20人）高达82.5%，然而却根本不公布数据来源。
要在如此大规模的大学中实现如此高比例的小班教学，面临着诸多实际困难，如师资配备、教室资源等等。
这一比例不仅击败了所有前100名大学，甚至在其他全美392所“国家级大学”中，只有4所大学小班率比哥大更高。
Thaddeus教授调取的同年Student Information System原始记录显示，该比例仅为72.1%，虚高10.4个百分点。
进一步拆分学院后发现：Columbia College小班比例实际为74%，GS学院为69%，SEAS学院最低仅66%。
误差源头在于“注册人数”与“实际上课人数”口径不一。哥大采用“期末注册人数”上报，而教授统计的是“开学第三周实际出勤满80%以上的课堂人数”，后者更能反映真实教学体验。
虚报师资学历
在U.S. News的评分体系中，有3%的权重来自于拥有博士学位的教师比例，哥伦比亚大学对外声称该比例为100%。
而普林斯顿的这项比例是94%，麻省理工是91%，耶鲁是93%。然而，据哥伦比亚学院官网公布的数据，其全职教师共计958人，其中至少有66人的最高学位仅为学士或硕士。
将不符合条件的12人剔除后，实际博士率与100%有所不同，为94.7%。
财务资源造假
在U.S. News大学排名中，有10%的权重来自“每名学生的财务资源”。
哥伦比亚大学在这一项中表现抢眼，排名第9，甚至超过了以财政实力著称的普林斯顿大学。但要知道普林斯顿人均捐赠高达300万美元，而哥大的人均捐赠连它的1/8都不到。
细拆财务报表发现，本科生实际直接教学支出（含教师工资、课程材料、实验室耗材）仅46,200美元；剩余13,700美元来自医学院、牙医学院及公共卫生学院的科研仪器折旧、住院医师培训费用，被按比例分摊至本科生名下。
选校时还能参考什么？
除了哥大，UCB、埃默里、南加大等名校都陷入过“排名造假风波”，排行榜的权威性受到越来越多的质疑。
不同榜单确实从不同维度展示了大学的优劣势，但无论哪个榜单，数据来源都有着自身的平台优势和局限性，一个绝对公平、全面、客观的评价体系肯定是理想化的。
每个大学都有自己与众不同的地方，排名只是选校时的参考因素之一。
如果非要寻找一个抓手，美研在选校上需要关注的无外乎如下6点：
• 学校综合排名
虽说排名有时可能也不靠谱，但对于一些需要回国就业或者有相关需求的同学，还是要将排名考虑在内。
• 专业排名与课程设置
很多大学虽然综合排名不敌哈耶普斯麻，但其王牌专业在对应领域内还是No.1的存在，如果你希望深耕自己所感兴趣的专业，那么挑选一个专业排名靠前的项目申请也是个不错的选择。
• 学校氛围
-课业压力：课程难度、平均GPA、学习氛围。
-社交活动：学校社团、活动以及体育等方面的特色，评估是否符合自己对社交的预期。
-就业氛围：针对就业导向的同学，可提前了解一下学校是否有匹配就业服务中心。
-国际学生占比：喜欢去同胞多一点的学校，可以选择占比高的大学；想要多多练习口语，那么就选择占比少一点的大学。
• 地理位置与环境
地理位置会直观影响到日后留学期间的生活质量与学习体验，位于大城市、郊区以及乡村的各所大学，对应体验各不相同。
-位于大城市的NYU、哥大，有着丰富的就业资源、便捷的衣食住行、购物场所以及娱乐设施。
-位于偏郊区的斯坦福大学、西北大学，各方面都比较折中，生活成本没那么高，也没有在城市中那么方便。
-至于位于乡村的康奈尔、达特茅斯，生活成本低，可以近距离感受大自然。
除此之外，学校所在地的自然环境、安全程度、气候条件也都是需要考虑的因素。
• 学费与生活成本
不同学校的学费和生活成本存在较大差异，大家需要根据自己的经济能力和预算进行选择。
• 录取标准与申请难度
每个大学及其项目的标准和难度都不同，需要确定目标学校及项目List之后，再进行逐一分析。
根据上述条件进行筛选，相信你对于目标校的了解基本有个大概的轮廓，然后就是尽量保持冷静客观的态度对待网络上的信息，要有自己的思考。
当然，最好还是有专业的人士帮你拨开迷雾，形成全局性的申研思路。
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