ED违法? 美国精英大学集体成被告

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2025年8月8日，上周五，一场震撼美国高等教育界的诉讼正式在马萨诸塞州联邦地区法院拉开帷幕。

32所美国顶尖大学集体成为被告，这份名单几乎囊括了美国精英教育的半壁江山。

被告席上坐着哥伦比亚大学、康奈尔大学、达特茅斯学院、布朗大学、宾夕法尼亚大学等常春藤盟校，还有杜克大学、西北大学、芝加哥大学、约翰霍普金斯大学等顶级研究型大学，以及阿默斯特学院、威廉姆斯学院、斯沃斯莫尔学院等精英文理学院。

美国高等教育界的诉讼包含了众多美国精英大学 图源：Forbes

四名在校生和毕业生作为原告，指控这些学校通过早申请制度形成了一个隐形的价格垄断联盟。

诉状直言不讳地将其称为"早申请阴谋"，指责这些学校通过相互协议，故意减少或消除学费竞争，人为抬高教育成本。

原告律师本杰明·布朗说："这是教科书式的反垄断法违规行为。"

1、什么是ED？

早申请，英文叫Early Decision，简称ED，是美国大学招生的一种特殊方式。

学生可以在高三上学期的11月1日前就申请心仪的大学，12月中旬就能知道结果，比常规申请早了整整四个月。

美国大学申请轮次

但这里有个巨大的陷阱：如果被录取，你必须去这所学校，不能反悔。你还要撤回其他所有学校的申请。

⚠️ 还有个重点：你必须接受这所学校给你的经济援助方案，哪怕它可能比其他学校少很多。

我们也知道近几年由于美国最顶尖大学的入学竞争已经达到了白热化，录取率也跌到了历史最低点，所以申请者（大多数高中生和申请机构）开始寻找一切可能的优势来增加被录取的机会。下图为部分大学通过 ED 招收的一年级新生比例。

美国精英大学过去5年新生中来自ED的占比变化图源：Collegiate Gateway可以看到上述大学的新生中，一半的学生都是从ED阶段招收来的，剩下的一半被分给了其他的不同的申请阶段。ED确实会带来一定程度的优势，例如，杜克大学2026届ED录取率为11.1%，但常规录取率仅为3.6%。同样，西北大学差距更大，ED录取率为19.25%，常规录取率瞬间暴跌到3.3%。

这意味着ED的学生被录取的机会是常规申请的三倍多。

一些美国大学2021年常规申请和ED录取率的差别 浅蓝色为常规申请 深蓝色为ED 图源：Slate

研究表明，申请ED相当于SAT成绩提高了100分。

这种巨大的优势让越来越多的学生不得不考虑ED，但问题是，不是每个人都玩得起这个游戏。

2、为什么说ED是"富人的游戏"？

Common Application的最新数据揭示了一个残酷的真相：60%的ED申请者来自全美最富裕的20%邮编区域，而来自最贫困20%地区的申请者仅占5%。这两个群体之间有将近12倍的差距。

ED的申请者来自的高中类型占比

图源：Business Insider

Business Insider的数据显示申请ED阶段的学生32%都来自于美国私立高中，要知道他们来自美国境内最富裕的地区。

如果一所大学的学费为82,790美元一年，四年下来超过33万美元。

这对于普通家庭，尤其是年收入在5万到10万美元之间的中产家庭，每年8万美元的学费可能意味着要卖房子或者背负巨额贷款。

如果一个家庭不能比较不同学校的经济援助方案，他们怎么知道自己做出了正确的财务决定？

这就像买房子时，卖家说：“你最好现在就决定，不许看其他房子，我也不告诉你最终价格”。

这种霸王条款谁敢这样买房？离谱的是最需要财务援助的家庭竟然完全没有财务缓冲的时间！

而且研究还发现，申请ED的最强预测因素是学生是否聘请了私人升学顾问。

这些顾问的费用往往高达数万美元，只有富裕家庭才负担得起。他们从孩子上高中起就开始规划，知道所有的"潜规则"和"小窍门"。

相比之下，很多公立高中的辅导员要负责几百个学生，根本没有时间给每个学生详细解释ED的利弊。

第一代大学生的家长可能连ED是什么都不知道，更别说指导孩子如何利用这个系统了。

除了私立高中学生之外，ED群体中还有一个秘密：大量的ED名额被体育特招生占据了。

布朗大学28.7%的ED录取名额给了体育特招生。在哈佛，82.9%的体育特招生是白人学生，46.3%来自年收入超过25万美元的家庭。戴维森学院每年通过ED录取125到135名体育特招生，占整个新生班级的四分之一。

同样地，体育特招生大多也来自富裕家庭。

私人教练每小时几百美元，专业装备动辄上千，参加各种比赛的旅费和住宿费，夏令营和训练营的费用，这些加起来每年可能要花费数万美元。

一个普通家庭的孩子，即使有运动天赋，也很难负担得起这样的培养成本。

这些学生通过体育特长进入名校，占据了大量的ED名额，进一步挤压了普通申请者的机会。

常规录取率远低于早申请录取率

图源：The Harbinger

总的来说，ED受益和不利群体如下：

ED的影响

哪些学生能从ED中受益？

• 来自富裕家庭的学生
• 学业优秀的学生（在11年级结束时拥有足够出色的GPA）
• 来自顶尖高中的学生拥有充足的资源
• 受过良好教育且熟悉提前ED的家长的学生
• 拥有私人考试辅导老师或升学顾问的学生

ED对哪些学生不利？

• 需要比较经济援助方案的家庭的学生
• 大型公立高中的学生
• 第一代大学生
• 资源匮乏的学生（没有资金支持进行私人考试准备和/或不了解在截止日期前及时获得分数所需的时间表）

3、大学为什么热衷于ED？

看到这里，不免会有人疑惑：那为什么大学这么热衷于ED呢？

因为对大学来说，ED简直是完美的制度设计！

首先，它能提高学校的"入学率"。这个数字越高，说明学校越受欢迎，在各种排名中的位置就越靠前。

其次，ED让学校的财务更加可预测。提前锁定一半以上的学生，意味着学校知道明年会有多少学费收入，可以更好地制定预算。

最重要的是，ED帮助学校营造"一票难求"的假象。当一所学校通过ED录取了50%的新生后，留给常规申请的名额就很少了。

这样，常规申请的录取率自然会非常低，让学校显得特别难进，特别精英。

举个例子，华盛顿大学圣路易斯分校从2015年到2020年，通过ED录取的学生比例增长了三分之二。而且这种趋势还在加速。

4、对申请者的启示

面对这样一个明显偏向富裕家庭的制度，普通家庭该怎么办？

如果你的家庭经济条件允许全额支付学费，或者接近全额，而且孩子对某所学校有明确的偏好，那么ED确实是一个值得考虑的选项。

但即使如此，也要想清楚：这真的是孩子的梦想学校吗？还是只是因为名气大？

如果你需要比较不同学校的经济援助方案，那就要格外谨慎。

可以考虑EA，也就是Early Action，这是非约束性的早申请，被录取后可以不去。

哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福等少数顶尖大学提供这种选项。虽然录取率提升没有ED那么明显，但至少保留了选择的权利。

哈佛大学 图源：网络

最后，这起诉讼可能成为改变游戏规则的转折点。

纽约州参议员安德鲁·古纳德斯已经提出立法，要求该州的所有大学废除ED制度。他说："进入理想的大学应该基于能力和努力，而不是基于你是否能在不知道经济援助的情况下接受录取。"

一些大学也在做出改变。越来越多的学校承诺满足所有被录取学生的全部经济需求，尽管这样的学校仍然是少数。

更多的学校开始提供更透明的经济援助计算器，让家庭在申请前就能大致了解费用。

但真正的改变需要整个系统的变革。

目前，只有9%的四年制大学提供ED，只有3%的新生通过ED被录取。这说明ED仍然是少数精英学校的游戏。

但正是这些学校，它们的录取决定影响着成千上万学生的未来，塑造着美国的精英阶层。

ED制度表面上给了学生更多选择，实际上却在系统性地偏向富裕家庭，加剧了教育不平等。

但对于正在申请路上的家庭，了解游戏规则只是第一步。更重要的是认识到，大学录取并不能定义一个人的价值和未来。

无论是通过ED、EA还是常规申请，无论进入哪所大学，真正重要的是孩子未来会在大学里学到什么，如何成长，以及如何利用所获得的机会去创造价值。